Имиграционната бъркотия е кошмар както за торите, така и за лейбъристите
Знаем какво се случва, когато политическата класа омаловажава въпроси, които имат значение за избирателите. След две десетилетия игнориране на обществените опасения относно глобализацията и имиграцията, Обединеното кралство получи Брекзит. Тази седмица завръщането на Найджъл Фарадж на първа линия в политиката оказва натиск върху консерваторите, но и върху бъдещото лейбъристко правителство. Тъй като Фараж ще използва като оръжие факта, че Обединеното кралство е свидетел на безпрецедентни нива на имиграция, за които няма демократично съгласие.
Нетната миграция беше 764 000 през 2022 г. и 685 000 през 2023 г. – утрояване от последните избори, както посочи вътрешният министър в сянка Ивет Купър. Националната статистическа служба трябваше да представи прогнозата си кога населението ще достигне 70 милиона с едно десетилетие напред: от 2037 г. до 2026 г.
Скок на населението в този мащаб изисква някои големи решения относно инфраструктурата и обществените услуги : изграждане на голям брой нови домове, разширяване на болници, пътища и железопътни линии. И все пак не видяхме последователна стратегия от правителство, което е обсебено от сравнително малък брой търсещи убежище лица, пресичащи Ламанша.
Непризнаването на мащаба на законната миграция или непланирането й е е течаща рана от 20 години. Ако правителството на Тони Блеър създаде инфраструктура за източноевропейците, които дойдоха в Обединеното кралство след 2004 г., вместо да повтаря като папагал катастрофалните подценки на Министерството на вътрешните работи, може би никога нямаше да видим недоволството, което избухна при Брекзит.
Решението на Блеър да се отвори рано за присъединяващите се страни доведе много висококвалифицирани, трудолюбиви хора във Великобритания. Загубата на тези, които след това са се върнали в страни като Полша, се усеща всеки ден в строителната търговия, в инженерството, хотелиерството и NHS. Те бяха ярък пример за това как мигрантите могат да развиват икономиката.
След пандемията броят на пристигащите в ЕС намаля, но беше повече от компенсиран от хора от останалия свят. Привличането на запалени работници отвън може да бъде отговор на безразсъдно високото ниво на икономическа неактивност на Великобритания - повече от 9 милиона души нито работят, нито търсят работа. Но нивото на икономическа неактивност сред хората, които не са родени в ЕС или Обединеното кралство, сега е по-високо от тези, родени в тези региони. Последните временни данни от ONS показват, че само една четвърт от гражданите на държави извън ЕС, които са пристигнали през 2023 г., са дошли изрично, за да работят.
Разширяването на обществените услуги за подкрепа на по-голямо население работи добре, когато достатъчно новопристигнали са нетни фискални вноски. Тези по маршрута на квалифициран работник е по-вероятно да бъдат в тази категория от останалите. Но, удивително, липсват надеждни данни за това дали зависимите лица дори работят. Това е особен проблем за международните студенти и работниците мигранти в областта на здравеопазването и грижите, два от основните двигатели на неотдавнашното увеличение.
Едно от притесненията е, че дипломираната виза, която дава на следдипломните студенти право да работят без трябва да отговаря на критериите за квалифицирани работници, привлича по-скоро нископлатени мигранти, отколкото глобални таланти. Растежът на броя на студентите е най-бърз в по-малко селективните и евтини университети и техният най-голям сектор на заетост са административните и помощните услуги, следвани от здравеопазването и грижите: не области, които обикновено изискват висша степен.
Друго безпокойство е, че визите за болногледачи, създадени, за да спрат зеещите дупки в домашните социални грижи, доведоха до драматично увеличение на зависимите лица, много повече отколкото сред квалифицираните работници.
Вие може да каже, какъв е проблемът? Имаме нужда от мигранти, които да работят в НЗОК, която иначе би се сринала. Освен ако не осигурим подходящи заплати и условия на труд, ще имаме късмета да накараме всеки да работи в социалните грижи. Висшето образование е основен британски износ и университетите са зависими от чуждестранни студенти, които вече подават по-малко кандидатури, тъй като новите ограничения хапят. Плюс това, в една застаряваща страна с намаляваща раждаемост, икономиката се нуждае от младежка енергия отвън.
Първото „но“ е, че това не е обещаното на електората. През 2010 г. правителството имаше изрична цел за нетна миграция в десетки хиляди, която така и не постигна. През 2019 г. Борис Джонсън обеща да привлече „най-добрите и най-умните“ и да изгради Великобритания след Брекзит като икономика с високи заплати и умения. Реалността е много различна.
Вторият е липсата на съгласуваност за бизнеса, жителите и новопристигналите. Когато бърникате с визи, вие си играете с живота на хората. Торите се люшкаха от една политика към друга. Доказателствата за малтретиране на някои работници с визи за грижи са ужасяващи.
Тъй като проучванията постоянно показват, че миграцията е един от трите най-големи притеснения на избирателите, следващото правителство трябва да вземе някои трудни решения. На консерваторите няма да им бъде простено, че са направили обратното на това, което са обещали. Ако загубят, гневът и безпокойството ще се прехвърлят към новото правителство. Хората искат да знаят дали наемите им ще продължат да растат, тъй като населението се увеличава. Други питат кой ще гледа старите. Още повече ще се чудят, тихо, какъв темп на имиграция е съвместим с поддържането на сравнително добри резултати на Обединеното кралство по отношение на социалното сближаване.
Сър Кийр Стармър, лидер на лейбъристите, обеща да намали нетната миграция, ако стане министър-председател, но това няма да е трудно: числата вече леко намаляват и е малко вероятно да има повторение приемът от Украйна, Хонконг и Афганистан. По-големият въпрос е кой трябва да дойде и с какво темпо. Имиграционната политика е бъркотия, която не трябва да бъде отвличана от леви или десни - но колкото по-дълго продължава бъркотията, толкова по-вероятно е да се появи нещо грозно.
